“With the intention to create their own brand of American music built on Memphis grooves, jammy freedom, R&B, gospel, and -of course- the blues…”

Oude bekenden van (ge)Varenwinkel 2016 & Moulin Blues 2017 -toen debutanten en gebruik makend van hun passage om hier hun titelloze debuutalbum, hun Stax-debuut, te promootten- zijn de kleurrijke Memphis bluesband Southern Avenue.

Southern Avenue is de naam van een straat in Memphis die je brengt naar het district Soulsville -waar Jim & Estelle Stewart in 1957 met Stax Records begonnen!- maar is ook de naam van een kwintet uit Memphis, dat de soul en gospel tradities van de stad prima samenvat. De band bestond bij de oprichting uit twee dames en drie heren: de zussen Tierinii (zang) & Tikyra Jackson (drums), Ori Naftaly (gitaar), Daniel McKee (bas), & Jeremy Powell (keys).

Gitarist Naftaly, die opgroeide in Israël, nam in 2013 deel aan de IBC en richtte in Memphis een eigen band op. Hij ontmoette er zangeres Tierinii Jackson, met wie het klikte en met wie hij ging samenwerken. Tierinii bracht zus en drumster Tikyra aan en, de veelzijdige jazz geïnspireerde bassist Daniel McKee en toetsenist Jeremy Powell (die uit de legendarische Stax Music Academy komt) vervolledigden toen het vijftal.

‘Be The Love You Want’ is het derde studio album van Southern Avenue. Het verscheen eind 2021 bij Renew Records en werd opgenomen met co-producer en meerdere keren winnaar van een Grammy, Steve Berlin (Los Lobos, Deer Tick, Susan Tedeschi, Jackie Greene) en de frontman en bandgitarist van het eerste uur, Ori Naftaly. Het resultaat is een meesterlijke mix van funk & soul met de belangrijke intentie om “eigen Amerikaanse muziek te creëren, gebaseerd op Memphis’ grooves, R&B, gospel en blues…”.

De Southern Avenue, die nog steeds optreedt in bijna dezelfde line-up: Tikyra Jackson, Jeremy Powell, zus Ava Jackson én de “nieuwe” bassist Evan Sarver. Ze kregen hierbij de hulp van Jason Mraz (een Amerikaanse singer/songwriter, biseksueel, vegetariër en milieuactivist) met Tsjechische roots, de Britse songwriter, producer en meervoudig Grammy-winnaar Michael Goldwasser (Dub Side of the Moon, Radiodread) én, onnodig om voor te stellen- Cody Dickinson van de North Mississippi Allstars.

Het album opent met de titelsong. “Be the Love You Want” is een begeesterd nummer waarin Tierinii iedereen die liefde zoekt oproept, om zichzelf te vergeven en verder te gaan met zijn leven. Ze etaleert hierbij haar indrukwekkende zang, die zowat alle emoties en toonaarden aankan. Met “Control” zakt het tempo, maar gaat de boodschap -een van  leven en empowerment- niet verloren. Ori Naftaly gaat hierbij naar uitersten, waarbij hij soms zweeft en dan weer met snedige powerakkoorden zich laat horen. “Don’t Hesitate (Call Me)” is mooie ballade en “Push Now”, de uitstekend gekozen promo single, een aanstekelig en bemoedigend soulnummer, dat zonder problemen radiozendtijd zal halen. “Let’s Get It Together” valt op door de samenzang en “Heathen Hearts”, een gevoelig knap gospelachtig nummer met veel handgeklap, dat hij schreef met Cody Dickinson, door zijn a capella schoonheid en emotionele kracht. Dompel je dan verder in de groove op “Move into the Light” en “Pressure” of ben je meer fan van het dromerige “Love You Nice and Slow” of “Too Good to Be True”? Merk op dat dit laatste nummers niet de Frankie Vallie & the 4 Seasons hit uit 1967 (“You're just too good to be true. Can't take my eyes off you…” is. De afsluiter “Move On” vat alles na de funky intro uitstekend samen. Southern Avenue staat na moeilijke maanden opnieuw aan de vooravond van een grote “comeback”, alhoewel… kan je daarvan spreken, als ze nooit echt weggeweest zijn?...

“Amazingly good to see Southern Avenue again with the funky and soulful release 'Be the Love You Want', which is proof of their great class! It’s like they never left…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. Be the Love You Want – 02. Control – 03. Don’t Hesitate (Call Me) – Push Now – 05. Fences – 06. Let’s Get It Together - 07. Heathen Hearts – 08. Move into the Light – 09. Love You Nice and Slow – 10. Pressure – 11. Too Good to Be True – 12. Move On | Music/Lyrics by: Ori Naftaly, w/Cody Dickinson (7), Evan Sarver (6,10) © 2022 | Produced by: Ori Naftali & Steve Berlin | Album credits: Tierinii Jackson: lead vocs / Ori Naftaly: guitars, bvs / Tikyra Jackson: drums, b-vocs / Evan Sarver: bass / Jeremy Powell: keys / Ava Jackson, percussion: bvs & Guests: Jason Mraz & Cody Dickinson

Discography SOUTHERN AVENUE: Be the Love You Want [2022] | Keep On [2019] | Southern Avenue [2016] |